海王星神秘的小卫星是怎么形成的？新研究：被撞出来的碎片！

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2013年7月，天文学家宣布，通过分析哈勃太空望远镜于2004年-2009年拍摄的图像，在海王星周围新发现一颗卫星，这使海王星的卫星总数上升到14颗。这颗新发现的卫星即海卫十四，编号S/2004 N 1，随后被命名为马头鱼尾怪（Hippocamp）。

海卫十四是迄今为止发现的最小的海王星卫星，平均直径约34千米。以至于当初旅行者2号飞越海王星时，没能注意到它的存在。

另外，海卫十四还是迄今为止发现的第7颗海王星内卫星（海卫一轨道内的卫星），不到23个小时就可环绕海王星一周。不可思议的是，海卫十四居然与海王星最大的内卫星海卫八相伴而行，两者轨道相距仅1.2万千米。

要知道，海卫八直径超过400千米，质量高达海卫十四的1000倍，在运行过程中足以将海卫十四清理掉。一些天文学家甚至认为，海卫十四本不应存在。可是，海卫十四又为何会在那呢？

现在，经过多年分析之后，一支天文小组在哈勃太空望远镜的帮助下，对海卫十四的身世提出一种有趣解释。他们认为，海卫十四可能是海卫八在很久以前遭受彗星撞击产生的碎片。

实际上，海王星一直以来都被认为拥有一段残暴的演化史。数十亿年前，海王星从柯伊伯带强行捕获了海卫一，这也是海王星最大的一颗卫星。天文学家认为，海卫一的到来彻底破坏了海王星原有的卫星系统。在海卫一轨道稳定之后，大量碎片合并重组，形成海王星的第二代卫星。随后，彗星的撞击才催生了海卫十四，因此海卫十四可能属于海王星的第三代卫星。

天文学家已经将相关研究发布在《自然》杂志上。