卡西尼号十余年的工作，实也是验证三百多年前此人掌握的土星秘密

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“卡西尼号”土星探测器为什么称为“卡西尼”号呢？为什么不叫其他名字呢？其实这件探测器是为了纪念天文学家G.D.卡西尼。此人于1625年6月8日生于意大利佩里纳尔多，早年在热那亚等地求学，年轻时曾经热衷于研究占星学，后来发现占星学并不可信，从1640年起担任波洛尼亚大学天文学教授，在1648年至1669年期间曾在旁扎诺天文台工作。并在1671年巴黎天文台落成后成为该台的第一任总监（相当于台长）直到去世。1673年他加入法国国籍，改名为法文让-多米尼克·卡西尼。他在300多年前就洞察了土星的许多奥秘。

卡西尼同时也是一位水利学家和地理学家，因为卡西尼和他的后人大多从事天文学和地理学研究工作，所以他又称卡西尼一世。在天文学研究方面，卡西尼有着诸多的成就。他被认为与列文虎克同时发现了木星的大红斑（1665年），他描述了木星表面的带纹和斑点，正确地解释为木星表面的大气现象。1664年7月观测到木星卫星影凌木星现象，由此开始研究木卫与木星的公转自转。1668年公布第一个木星历表。1690年，他在观测木星的大气层时发现木星赤道旋转得比两极快，因此发现了木星的较差自转。此外他还指出了木星外形的扁圆状结构。

但卡西尼的主要成就是发现土星系统的很多秘密，他是第一个发现土星的四个卫星（土卫八、土卫五、土卫四、土卫三）的人，在此之前只有惠更斯发现了一颗土星卫星(土卫六，1655年)，因此卡西尼号上所携带的土卫六探测器被叫做惠更斯号。1675年他发现了卡西尼分界线（土星光环中间行星环缝），也叫卡西尼环缝。在大量观测的基础上，卡西尼猜测土星光环是由无数小颗粒构成。两个多世纪后的分光观测证实了他的猜测。

正是因为他在观测土星上的卓越贡献，人们才把探测土星的探测器“卡西尼号”以他的名字命名。而当时卡西尼对土星的了解详细程度，今天看来真是让人叹为观止，后来的观测者乃至卡西尼号探测器很多也都是来验证卡西尼的观测和他对土星系统运行状况的猜测的。

卡西尼对火星研究也有贡献，1666年，他测定火星的的自转周期为24小时40分(误差约3分)。

卡西尼的研究当然也不会放过距离我们最近的月球，于1671年到1679年还仔细观测了月球的表面特征，1679年他画出一张大幅的月面图，送呈法国皇家科学院，上面对月球表面的标注详细程度让人叹为观止，一个多世纪内始终没人能在月球表面图这方面超过他。

1683年3月起，卡西尼又研究了黄道光，后发表文章认为它是由于大量的行星际尘埃反射太阳光引起的，不属于大气现象。

卡西尼虽然在天文学上贡献多多，但是他又是一位保守的天文学家，他拒绝接受哥白尼的日心说，也反对开普勒定律，同时也不赞成牛顿的万有引力定律和光速有限说。

1712年9月14日，这位在当时备受尊崇的天文学家逝世于法国巴黎，除了天文学的贡献以外，他亦曾被教宗委任治理波河的防治、管理及防汛工程等。

卡西尼死后，他的儿子J.卡西尼(卡西尼次子)，接任了他巴黎天文台的领导工作，他的孙子和曾孙C.F.卡西尼和J.D.卡西尼后来也继续领导巴黎天文台，对天文和地理学方面都有一定的贡献。