据香港《文汇报》14日报道，美国太空总署(NASA)的“卡西尼”号宇宙飞船在土星探索5个月后，将于15日晚坠落土星大气层，在1分钟内熔解蒸发，正式终结长达20年的探索任务。
在星际飞行13年之后，“卡西尼”号没有足够的动力改变航行方向，为了避免它坠入可能存在外星生命的土星卫星上，科学家们决定让它在土星大气层中坠落陨灭。图为艺术家绘制的“卡西尼”号探索土星的概念图。
“卡西尼”号是历来唯一进入土星轨道的宇宙飞船，它于1997年发射升空，抵达土星后，22次穿越土星与土星环之间，收集重要数据并拍下珍贵照片。
“卡西尼”号拍摄到的土星图像。“卡西尼”号已经在土星与土星环之间穿越21次，执行最危险的任务，也得到了丰硕的回报。
它此前依靠引力辅助，掠过巨大卫星“泰坦”，NASA形容为“最后吻别”。
据悉，“卡西尼”号围绕土星轨道近300次，发现了6个卫星，并为“泰坦”海底可能存在海洋提供了证据。
在发布会现场，人们与1/2大小的“卡西尼”号模型合影留念。20年间，“卡西尼”号拍摄了近 50 万张图像、执行了 250 万条指令。接下来的10年，NASA将使用类似“卡西尼”号的前卫方式探索太阳系里更神秘的冰巨行星“天王星”及“海王星”。
它会继续将土星大气层数据传回地球，直到失去控制，以及它的天线不再指向地球为止。
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