末世幻想题材的第一篇重要作品是创作于1826年的《最后一个人》(The Last Man),作者是科幻鼻祖、著有《弗兰肯斯坦》(Frankenstein)的玛丽·雪莱,因此,这一子类型在本质上与科幻小说有着同样悠久的历史。尽管末世幻想根深蒂固地起源于科幻,它却总能突破传统题材的界限。该类型的数部经典小说,如帕特·弗兰克的《哀哉巴比伦》(Alas, Babylon)、内维尔·舒特的《在海滩上》(On the Beach)、乔治·R。斯图尔特的《大地永存》(Earth Abides),都作为主流小说出版发行。近来该潮流大有卷土重来之势,像科马克·麦卡锡这样的作家纷纷跻身末世幻想领域,创作出气氛惨淡的新作品《路》(The Road),该书不仅被奥普拉图书俱乐部评选为最畅销书籍,而且荣获普利策大奖。
科幻领域中也不乏此类长篇小说的经典之作,包括无可争议的王者——沃尔特·米勒的《莱博维茨的赞歌》(A Canticle for Leibowitz),不用说还有利·布拉克特的《漫长的明天》(The Long Tomorrow)、约翰·克里斯托弗的《天劫骑士》(No Blade of Grass)以及威尔森·塔克未受到应有赏识的《漫长而喧嚣的寂静》(The Long Loud Silence)。