土卫六或存在利于生命起源的化学反应

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土卫六或存在利于生命起源的化学反应：没有水源仍有生命



      
　　在太阳系的其它星球的云层中，可以发现活跃的循环，类似于地球上的水循环，比如土卫六上的甲烷循环。这幅图片显示，美国宇航局“惠更斯”号探测器“漂浮”于土卫六的一个湖泊中。

  
    土卫六极端寒冷的气候让液态水变得非常难得，液态水被深埋于坚硬的冰质外壳之下50千米到100千米处。　

      
　　美国康奈尔大学科学家提出了一种被称为“氮质体”的生命。“氮质体”存活于液态甲烷中，而不是水中，因此它们可以存在于土卫六上。这幅艺术构想图显示的是一个病毒大小的“氮质体”。

　　据国外媒体报道，土星最大的卫星土卫六是太阳系中除地球之外存在雨水和季节性液体侵蚀地貌的唯一星球。因此，土卫六也成为太阳系中最能引起科学家兴趣的星球之一。美国康奈尔大学科学家最新研究表明，土卫六表面或许存在一种聚合物及存在利于生命起源的化学反应。研究人员认为，土卫六或许有望成为测试在没有水源情况下生命能够存在的理想所在。科学家的研究成果发表于《美国科学院院报》之上。

　　天文学家在搜寻外星生命时，判断一颗行星是否适宜生命存在，方法之一就是“看该行星是否位于宜居区内”。这就意味着这颗行星必须与其主恒星保持适当的距离，这样才有可能拥有液态水。天文学家之所以如此看重液态水，因为这是众所周知的生命存在的必要要素。

　　土卫六表面过于寒冷，液态水很难存在。土卫六极端寒冷的气候让液态水变得非常难得，液态水被深埋于坚硬的冰质外壳之下50千米到100千米处。但是，一些科学家正在思考一种可能性，即土卫六是否存在某些不同类型的生命。美国康奈尔大学一个研究团队近日模拟了在土卫六现有的条件下是否存在某种支持生命起源的化学反应。研究人员发现，一种被称为“聚酰亚胺”的聚合物可以改变土卫六表面的化学成分。

　　研究团队成员、美国康奈尔大学科学家乔纳森-鲁尼尼教授介绍说，“我们正在假设这种聚合物形成于土卫六表面的氰化氢，而氰化氢是在大气中形成的并最终沉积于土卫六的表面。我们的模拟实验显示，这种聚合物可以形成有利于生命生成的化学结构，并吸收一定波长的太阳光。如果想在土卫六上寻找生命，这样的化学反应或许就是生命存在的征兆。‘卡西尼’号发现的湖泊、海洋和海岸线以及‘惠更斯’号发现的沟谷都表明土卫六上存在某种可能导致生命出现的化学过程，聚酰亚胺在其中起到重要作用。”

　　研究人员认为，“土卫六表面的气压与地球相似，但温度却极低，主要的液体是甲烷和乙烷。这样的环境可以用来测试生命化学的环境极限，并推测在没有水的情况下生命是否能够存在。”科学家们采用了美国宇航局“卡西尼-惠更斯”号的探测数据，并对土卫六表面的温度和气压进行了测量。测量结果表明，聚酰亚胺可能形成于土卫六表面，是大气化学反应的产物。研究人员还通过实验模拟了可能发生于土卫六大气层中的化学反应，并测试某种聚合物是否支持生命起源的化学反应。科学家表示，“通过量子计算，我们发现这种聚合物拥有有趣的电属性和结构特点，有可能在低温环境下促进生命起源的化学反应，就好似土卫六的低温环境。”

　　康奈尔大学研究团队自去年开始此项研究。他们认为，宇宙中的生命可能比我们想像的要多得多，还有更多的世界支持生命的存在。他们将这种生命称为“氮质体”，“氮质体”由有机氮化合物组成，可以在零下180度的液态甲烷中生存。